L'histoire de Polaroid à travers les âges
Les appareils photos instantanés, premier Polaroid :
Un appareil photo instantané permet d'obtenir immédiatement des photos argentiques.
Cette technologie se dispense du développement du film et du tirage sur papier photo.
Les appareils photos à développement instantané les plus connus sont les appareils de marque Polaroid ou encore de marque Fujifilm. On peut également citer la marque Lomographie qui développe sur un marché de niche des appareils photos argentiques pouvant pour quelques uns intégrer des films Instax.
Quand a été créé le Polaroid ?
Le premier modèle d'appareil photo instantané basé sur la technologie polarisante a été créée au milieu des années 1930. Difficile de dater précisément car la technologie a été remaniée plusieurs fois.
Qui a inventé le Polaroid ?
Nous devons l’invention de l’appareil à développement instantané à Edwin Land, homme de science et réalisateur industriel. Né en 1909 à Bridgeport dans le Connecticut, il suit des études de physique et s’intéresse à la polarisation de la lumière. En 1932, il expose une théorie nouvelle sur ses expériences de polarisation. Il conçoit un polarisant artificiel sous la forme d’un filtre. Ces travaux suscitent beaucoup d’intérêts chez les scientifiques et universitaires de l’époque. Ils reçoivent de nombreuses distinctions dans le monde entier. Dès 1934, à la demande de Kodak, Land et ses collaborateurs mettent au point des polarisants pour les caméras et en 1937 ; il fonde la Polaroid Corporation.
Comment fonctionne un appareil photo Polaroid ? Un peu d'histoire...
Imaginé un soir de Noël 1942 par l'Américain Edwin Land, le Polaroid a été commercialisé en 1948. Il s'agit du premier appareil photo 'tout en un' pour l'époque... C'est grâce à sa fille de 4 ans qui lui demandait sans cesse pourquoi elle ne pouvait pas voir la photo tout de suite, que le scientifique a imaginé une technologie hors du commun. Comme quoi une technologie innovante peut naitre sur la base d'une demande assez futile mais intéressante.

C'est une petite révolution dans le monde de la photographie, même si peu de gens croient au projet initial. C'est avec l'obstination et la détermination d'Edwin Land qu'un procédé stable voit le jour.
Et le Polaroid couleur ?
C'est une avancée importante dans les techniques modernes d'émulsionnage. Le procédé, initialement monochrome, fut développé en couleur en 1963 avec l'invention du film Polacolor. Celui-ci sera revisité plusieurs fois pour faire naître le système SX-70 en 1972. Le format Polaroid est inventé.
En 1962, Edwin Land, lance son premier film en couleur, l'ancêtre de la pellicule Polaroid. Les principes chimiques auxquels ce film instantané se réfère sont vraiment complexes. Le négatif est constitué d’un ensemble de 3 doubles couches d’émulsion fabriquées avec des grains d’halogénure d’argent et une couche de révélateur chromogène. Chaque couche d’émulsion est sensible à une des trois couleurs primaires. Il s'agit d'un principe extrêmement complexe.
Le développement d’une photo Polacolor après impression du film commence lorsqu’on tire sur la languette.
Les années 70 à 90 sont des années de développement et de prospérité pour Polaroid. L'appareil photo instantané Polaroid 600 devient un objet culte, que toutes les familles veulent possède dans leur foyer. C'est le temps des "soirées Polaroid" où l'on s'amuse à se prendre en photo juste pour le fun.
Comment est fait un Polaroid, que faut-il vérifier avant achat ?
C'est avant tout un boitier doté d'un mécanisme d'éjection de film. Ce mécanisme est alimenté par la pellicule Polaroid qui contient la batterie. Sans batterie, pas d'éjection, donc pas de photo. Polaroid produisait des appareils plutôt solides, donc très peu sujets aux pannes. Voilà pourquoi il n’est pas rare d'en trouver encore en très bon état malgré le temps qui a passé. Néanmoins, il y a quelques manips à connaître pour se faire une idée de leur état.
Concernant l'aspect extérieur, l’œilleton en caoutchouc doit être positionné sur le viseur. Il s’agit d’une pièce sur laquelle votre œil vient s’appuyer pour la visée. Elle peut se détacher avec le temps mais n’empêche en rien le bon fonctionnement de l'appareil, c'est purement de l'esthétisme.
L'idéal avant l'achat c'est de tester l'appareil avec une cartouche, même vide. Dès l'insertion, l'appareil doit réagir et vous devait entendre un bruit de mécanisme.
Vérifiez également l'état des rouleaux. Ils sont positionnés à l'intérieur du clapet d'insertion du film. Leur rôle consiste à appliquer une pression uniforme sur l’ensemble de la surface du film exposé afin que la chimie se répartisse de façon homogène, et à éjecter la photo de l'appareil.
Enfin vérifiez le miroir au sein même de ce clapet. En regardant à travers l’ouverture, vous devez voir un miroir disposé sous l’appareil, de forme carrée. Il doit être uniforme et correct pour un bon rendu. S'il est rayé ou cassé, l'appareil sera défectueux.
L'avènement de la photographie numérique, la fin du Polaroid "année 70"
Dans les années 2000, fortement concurrencé par les appareils photos numériques, la société Polaroid a abandonné la production d'appareils photos à développement instantané, et ce, précisément en 2007. Elle a annoncé en février 2008 la fermeture des dernières usines fabricant les films instantanés. Ceci fut fait en Aout 2008, au plus grand malheur des passionnés de Polaroid. Voilà comment des millions d'appareils photos ont pu être laissés de coté, voir jetés faute d'être utilisés.

La renaissance ou la survie du Polaroid...
11 salariés de l'ancienne usine Polaroid d'Enschede ont alors décidé de racheter les machines encore disponibles afin de relancer la production. Un projet fou auquel personne ne croit au départ, si bien qu'ils ont du mal à financer leur petite entreprise et se débrouillent avec les moyens qu'ils ont.
Les premiers films exclusivement en noir et blanc ont été commercialisés en mars 2010 sous la marque "Impossible".
L'objectif était de produire 3 millions de cartouches de pellicules polaroid en 2010 et 10 millions pour les années suivantes. On est loin des 120 millions de pellicules polaroid à la belle époque de Polaroid. La vente se fait exclusivement sur internet, et ça marche. Les fans de polaroid ressortent leur vieil appareil photo d'époque et remplacent les pellicules polaroid par les pellicules Impossible à la chimie encore aléatoire.

L'essor de la marque Impossible
Avec le temps, la marque Impossible prouve qu'elle est capable de développer et d'améliorer la chimie de ces films Impossible. En 2015, une version 2.0 des films Impossible est mise sur le marché avec une meilleure résistance à la lumière et un temps de développement amélioré. On parle aujourd'hui d'une version 3.0 qui pourrait voir le jour d'ici l'année 2017. Impossible a également dans ses tuyaux l'idée d'une mise sur le marché de son propre appareil photo instantané. Sur la base du look du polaroid SX70 celui-ci devrait être dévoilé courant d'année 2016.
Le succès de la gamme Fujifilm Instax, le concurrent
La marque Fujifilm produit encore également quelques films instantanés, mais s'est spécialisé sur le marché asiatique. L'essor de la photo instantanée est tel qu'aujourd'hui Fujifilm a du mal à produire tellement la demande est forte. Ainsi des périodes de ruptures de films enchainent avec des périodes de disponibilités.
Le produit phare de l'année 2015, fut l'appareil photo Instax mini 8, cadeau le plus offert sur Décembre 2015.
Coup d'arrêt pour le type pack 100
Après l'arrêt brutal courant 2014 du film noir et blanc FP3000 destiné aux appareils photos instantanés de type 100, c'est la mort totale du film FP 100C qui s'annonce en 2016. En effet, la maison mère de Fujifilm au Japon a annoncé courant mars l'arrêt total de production du film couleur FP 100C.
C'est un coup de massue pour les passionnés et photographes polaroid qui ne pourront plus utiliser leurs fameux appareils à soufflet ou encore le Polaroid 600SE très répandu.
La renaissance de Polaroid en tant que marque instantanée
En mai 2017, Polaroid Corporation est racheté par l'un des actionnaires de l'Impossible Project, qui commerciale les produits sous la marque Polaroid Originals. La firme modernise son activité de vente par correspondance. Elle lance le Polaroid One Step 2 et continue la fabrication de films instantanés pour les anciens Polaroid.
En 2019, Polaroid Originals devient Polaroid. Retour vers le futur !

Quel est le meilleur appareil photo Polaroid ?
Difficile de répondre à une telle question. Le meilleur reste t-il toujours le dernier ? En tout cas le plus répandu est le Polaroid de type 600 avec sa version 636 Close-up. Au niveau définition et réglages, les puristes vous diront que le Polaroid SX-70 reste le plus complet et l'appareil photo qui offre le meilleur rendu.
Arrêt de production du film Polaroid Spectra
En 2019, Polaroid décide l'arrêt total de la production du film Polaroid Spectra. Ce film était destiné aux appareils photos instantanés Spectra et Image. Désormais, plus aucun fabricant ne propose ce film spécifique.
Aujourd'hui quel est le prix d'un Polaroid ?
Depuis la création du One Step 2 chez Polaroid, la marque tend à rester sur des budgets entre 100 et 150€ maximum. Ainsi pour cette fourchette de prix, vous pourrez vous équiper d'un appareil photo instantané de qualité et qui dure dans le temps. Le format Polaroid reste le format le plus prisé : le carré.
Quel format de photo pour un appareil Polaroid ?
Le Polaroid année 70 a introduit le format de photographie argentique carré de 6,9 cm de coté. C'est le format de photo qui est resté standard pendant de nombreuses années. C'est le format dit traditionnel.
Polaroid a développé un nouveau format Polaroid, plus petit avec son appareil photo Polaroid Go, sorti en 2021.
Droits : Isabelle Negre-François pour les illustrations